如果有一天你突然发现嘴里长了小泡、溃疡，牙齿疼痛、出血，咽喉干痛，身体感到燥热……是个中国人都知道你“上火”了，有的地方也把它叫做“虚火”，这似乎是比较“规范”的中医说法，《辞海》收了“虚火”，但没有“上火”。然后你想到你可能是吃了什么“火气”比较大的食物引起的，因为据说有无数的食物吃了都容易“上火”。你可能就想到要喝凉茶，或者吃牛黄解毒片（丸）之类的清热解毒的中药来清热、降火。在听说中药不能乱吃之后，许多人都有这样的疑问：现代医学怎么看待“上火”？“上火”了怎么办？
这是一个很富有中国特色的问题。并不是说中国人的身体比较特殊，只有中国人才会“上火”，而是因为“上火”是中医对许多症状的一个笼统、模糊的说法，因素很多，因此在现代医学中不可能找到对应的称呼。例如口腔“上火”症状，有的可能是因为缺乏维生素B2导致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏维生素C导致的牙龈、粘膜出血，更常见的可能是细菌、病毒感染引起的炎症，有的可能还与新陈代谢、内分泌变化有关。不同的病因要做不同的治疗。缺维生素引起的要适量补充维生素，细菌感染引起的要使用抗菌、消炎药。
中国人把食物、水果分为热性和凉性两大类。大量服食热性食物，是导致上火的主要原因之一。相反，凉性食物可以败火，或防止上火。比如绿豆汤有很好的败火功效，特别是夏季，人们都爱喝冰绿豆汤。
到过广州的人都知道，那里到处都是卖凉茶的，用各种中药熬制。“王老吉”和“加多宝”的宣传策略就是：“怕上火，就喝王老吉。”这种饮料在中国的流行不是偶然的，与中国人容易上火的体质很有关系。
很多美国人，也包括美国的医生，都没有上火和热凉性食物的概念。所以如果你喝了凉茶、吃了清热解毒的中药，几天后觉得“火”被降下去了，其实未必是药物在起作用，而是自然发生的进程。为了降火而去吃中药，不仅无益，反而可能有害——有中毒的危险。这类中药往往含有有毒物质。例如许多人都吃过的牛黄解毒片（丸）其实是毒片。按照组方，每片（大片）牛黄解毒片含有50毫克雄黄。雄黄的化学成分为二硫化二砷，遇热分解变成剧毒的三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，口服10毫克即可中毒，100毫克即可致死。即使你吃的牛黄解毒片是由很正规的药厂生产，在生产过程中已采取严格的质量控制，去除雄黄原料中的砒霜杂质，也并非就可以放心服用了，因为雄黄本身就有毒（虽然毒性不像砒霜那么大）。根据《中国药典》，雄黄有毒，常用量为一天50～100毫克，而牛黄解毒片的用量为按药典规定一天服4～6片，实际服入雄黄200～300毫克，竟是雄黄常用量的3～6倍。因为服用牛黄解毒片中毒、出现不良反应的并不罕见，例如《中国药房》在1998年就报道过38例牛黄解毒片（丸）不良反应，认为可能多由雄黄引起。
即使服用的牛黄解毒片的量不大，没有马上引起中毒，也不能掉以轻心。雄黄中的砷进入体内后，会累积起来，长期服用会导致慢性中毒，对神经、血管、心脏、肝、肾、脾都能造成损伤。虽然有时候为了治疗绝症人们不得不使用毒药（例如砒霜现在被用以治疗某种白血病），但是为了“降火”而去让自己慢性中毒显然是不合算的，无异于饮鸩止渴。
另外一点跟他们注重口腔卫生关系很大。所谓的上火，表现症状常常都是口腔生疮，牙龈肿痛，喉咙不舒服。其实很大程度上是不注意口腔卫生造成的。吃了高蛋白的食物，留在牙齿缝隙里面的食物残渣为细菌繁殖提供了足够养分；如果碰巧你还吃了火锅砂锅，口腔粘膜被轻微灼烧更容易感染。所以吃完大餐后好好刷个牙，或者至少用漱口水好好漱口比吃降火的东西强多了。（环球东方）
责编：关皓
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