北美自由贸易协定（NAFTA）对于与之产生交集的美国总统来说，都是一块“试金石”，既考验后者的执政能力，也衡量其外交水平。
这份协定在共和党小布什总统任内达成一致，因为换届由时任民主党总统比尔·克林顿签署，多年来一直是美国国内各大利益团体博弈交锋的战场之一，也是最近几次美国大选民主共和两党候选人的必修课，更是在任美国总统面对的“烫手山芋”。
拿比尔·克林顿来说，1992年大选期间，作为民主党候选人的比尔·克林顿曾批评过《北美自由贸易协定》罔顾美国利益，但一年之后，作为美国总统的他却在这份协定上签字，使之正式成为美国法律。在签署仪式上，克林顿指出，这个协定的生效表明，在世界经济发展的关键时刻，美国决定“竞争而不是后退”。
2008年美国大选时，民主党总统竞选人希拉里·克林顿和奥巴马在电视辩论中都曾表示，如果民主党人当选总统，将重谈北美自由贸易协定，尤其要修改不利于美方劳工和环境的有关条款。若加拿大和墨西哥不同意谈判，美国将退出该协定，但希拉里没能在党内预选中胜出，奥巴马则将注意力转移到跨太平洋伙伴关系协定（TPP）之上。到了2016年大选，当希拉里·克林顿遇到唐纳德·特朗普后，两人分别对北美自由贸易协定“开火”，但这一次特朗普比希拉里火力更猛。
现在看来，特朗普在共和党预选中脱颖而出并最终胜选，很大程度上得益于他大肆抨击全球化和贸易协定，将自己塑造为遭受贸易冲击的美国蓝领工人的代言人，吸引全美各地相当多的共和党基础选民的支持。从更深层次讲，美国选民对贸易自由化的抵制和反感实际上是对经济不安全感和生活水平长期未能提升的一种愤怒的表现，过去十几年美国普通民众收入停滞不前，让他们对于经济全球化和贸易自由化将带来双赢的社会共识产生了动摇。
在共和党发布的印有特朗普烙印的新党纲中，共和党在重申国际贸易对美国经济重要性的同时，强调不允许存在大量贸易逆差，称“我们需要将美国置于优先位置”，承诺采取“新的、公平的贸易政策”以保护就业，重新谈判北美自由贸易区协议以及退出TPP。不过，彼得森国际经济研究所的研究显示，如果这些政策主张得到落实，将引发美国贸易伙伴的报复行为和触发贸易战，导致美国经济陷入衰退和损失数百万个就业岗位。其中，信息技术、航空和工程等行业受到的直接冲击最大，批发和零售配送、餐饮等行业也会受到影响。
入主白宫后，特朗普团队着手调整美国贸易政策。在今年4月与加拿大、墨西哥领导人通话后，特朗普同意当前不会终止北美自贸协定，而是寻求重新谈判。就在几天前，特朗普在“美国制造周”开幕仪式的讲话时再次提到，不再允许其他国家破坏规矩，“偷走我们的工作、攫取我们的财富”。为了给“美国制造周”造势，特朗普参观了由美国50个州生产的各种产品，从威斯康星制造的消防车到路易斯安娜制造的棒球棒，他本人还试戴了一顶产自德克萨斯州的牛仔帽。
有分析指出，特朗普大力推动对外经贸政策，从一个侧面暴露了其国内政策屡屡失手的尴尬处境。因共和党内部分歧难以调和，令一度信誓旦旦推翻“奥巴马医改”的特朗普政府尴尬折戟，再加上自己团队与俄罗斯之间的关系被媒体揪住不放，特朗普不得不将注意力转移到贸易政策上来，希望借此打个翻身仗，争取国内民众的支持。
责编：关皓
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